The Education of little tree

저자 포리스터 카터는 자서전적인 글을 썼는데, 그것이 바로

‘내 영혼이 따뜻했던 날들’이다.

이 책을 쓴다는 것은 인디안 체로키의 혈통을 일부이어 받은 그는 할머니로부터 가르침을 받은 ‘좋은 것을 이웃과함께하라’는 체로키족의 정신을 실천하고 있는 것이다.

이 책을 읽는 독자는 자신의 영혼이 따뜻해짐을 느낄것이다.

‘작은나무’는 이 이야기속의 주인공으로 5 살부터 2년간 체로키족인 할머니와 그 혈통을 일부 가진 할아버지와 살게 되는 것으로 시작된다.

부모님이 죽는 날 ‘작은나무’는 할머니,할아버지와 함께 살곳으로가게 되는데 차를 오래타고 긴사건으로 가는 여정속에서 ‘작은나무’는 산이 손을 벌려 온몸으로 감싸주는 기분을 느끼며 그들이 살 산속 집으로 간다.

할아버지와 할머니에게 인디언 체로키족만의 특별한,산속의자연과, 동물들과 교감하며 아름다운 풍경을 자아내는데 ,이 책속에는 내내 산, 나무,개울, 꽃, 새등과 교감하며 자연의 이치에 맞는 가르침을 온몸 가득히 안기는 장면이 매우 아름답게 펼쳐져

마치 그곳의 장면등이 직접본듯이 서술된다

누구나 필요한 만큼만 가져야하고 남은 것중에 자연이 강해지도록 적절하게 가져야 함을 알게 된다.

할머니로부터는 문자, 셈하는법등을 배우고 할아버지와는 항상 교감하며 자연속에서 어떻게 살아가는지에 대하여 직접 체험하며 여러가지 교훈을 갖게 된다.

그 체험중에는 우리의 영혼도 건드려지는 따뜻함을 저절로 느낄 수 있다.

이해할 수 없는 것은 사랑할 수 없고,또 이해하지 못하는 사람을사랑할 수는 더더욱 없다. 세월이 흐를수록 이해는 더 깊어지고그것은 유한한 인간이 생각하거나 설명할 수 있는 것들 너머에 있는 어떤것이다.

그 시절 인디언 혈통을 갖고 산다는 것은 매우 힘든 생활이었으나 체로키족 특유의 강인함과 자존감을 알려주는 ‘눈물의 여로’라던가 주위사람에 흔들림없는 가치관을 지켜내는 우직함은 존경심마저 든다.

할머니,할아버지는 “지난 일을 모르면 앞일도 잘 해낼 수 없다.자기종족이 어디서 왔는지를 모르며, 어디로 가야 될지도 모르는법” 이라며 정부군이 들어온 이야기,산속의 생명들과 함께 했던 모든 이야기를 ‘작은나무’에게 들려준다.

정부군으로부터 삶의 터전은 빼앗겼지만 영혼만은 지키기위해 인디언 체로키족이 무엇을 했는지에 대하여도 자세히알려준다.

‘작은나무’에게 체로키로서의 자부심을 갖고 강인하게 살 수있는 정신을 심어준다.

또한 죽음에 대한 이야기도 해주는데, 누구나 두개의 마음이있다. 하나는 몸의 마음이고 다른하나는 영혼의 마음이다.

우리가 일상적일때는 몸의 마음을 쓰게되나 곳곳에는 항상영혼의 마음이 함께한다.

영혼의 마음은 근육과 비슷해서 쓰면 쓸수록 더 커지고 강해진다.영혼의 마음을 더 크고 튼튼하게 가꿀 수 있는 비결은 오직 한가지, 상대를 이해하는데 마음을 쓰는 것 뿐이다.따라서 이해와 사랑은 같은 말이라는 걸 알려준다.

같이 했던 사랑하는 개 , 링거가 죽었을때에도 사랑 했던 것을 잃었을때의 마음이 좋지 않지만, 그렇다고 아무것도 사랑하지 않는건 항상 텅 빈 느낌속에서 살아야한다고지혜로운 설명을 ‘작은 나무’에게 해준다.

이 이야기 속에는 슬픈이야기가 두개 있는데 ,하나는 작은나무와 할아버지가 개천에서 물고기를 잡고 있는데 방울뱀이 나타난다. 작은나무를 구하기 위하여 할아버지가방울뱀에게 물리어 죽음의 앞까지 가지만, 할머니의 지혜로 이 어려움을 이겨낸다. 그러면서 할머니는 누구의 잘못도 탓도 아니며, 심지어 방울뱀탓도 아니라고 말하며 이미 일어난 것에 대하여 잘잘못을 따저서는 안된다고 작은나무를 위로한다. 그 이야기를 들으면서 작은나무는 한결 마음이 따뜻해지고 가벼워 진다.

또 하나의 슬픈일은 작은나무가 고아원으로 가게 되는 내용인데 받아들임과 해결하는과정이 마음아프고 힘겨웠으나, 결국은또 한번의 슬기로 이겨낸다.

결국은 할아버지도 할머니도 죽음을 맞게 되고,죽음도 삶의 한 과정으로 알 수 있게 할머니는 편지를 남긴다.

“작은나무야, 나는 가야한단다. 네가 나무들을 느끼듯이, 귀기울여 듣고 있으면 우리를 느낄 수 있을 거다.널 기다리고 있으마, 다음번에는 틀림없이 이번보다 나을거야. 모든일이 잘 될거야”

이 이야기를 읽으면서 자연과의 교감이 얼마나 아름다운지 알 수 있었고,때로는 입가에 웃음이 번지기도 ,때로는 마음 아파 뭉클하기도 했지만, 모든 것은 순리에 맞추어 지혜롭게 함께할 때 따뜻한영혼을 갖을 수 있음을 알게 되었다

“The Education of little tree”